Hur nikotin fungerar och påverkar dig

Nikotin är ett naturligt förekommande ämne som finns i tobaksplantan och används även i syntetisk form i nikotinprodukter. Ämnet är känt för sina stimulerande effekter och sin beroendeframkallande verkan. För att förstå nikotinets påverkan är det viktigt att veta hur det tas upp, hur det påverkar hjärnan och hur kroppen reagerar över tid.

Vad är nikotin?

Nikotin är ett alkaloidämne som främst påverkar nervsystemet. Det är kemiskt utformat på ett sätt som gör att det snabbt kan tas upp i kroppen och nå hjärnan. Nikotin i sig är inte detsamma som tobak, men förekommer naturligt i tobaksplantan och kan även framställas utan att tobak ingår i slutprodukten.

Hur tas nikotin upp i kroppen?

När nikotin används via munnen, till exempel genom snus eller andra orala nikotinprodukter, tas det upp genom munslemhinnan. Därifrån förs nikotinet via blodomloppet till hjärnan.

Upptagshastigheten påverkas av flera faktorer:

• Nikotinets koncentration

• Produktens pH-värde

• Fukthalt

• Hur länge nikotinet hålls i kontakt med slemhinnan

När nikotinet når hjärnan sker detta vanligtvis inom några minuter.

Nikotinets effekt på hjärnan

I hjärnan binder nikotin till så kallade nikotinacetylkolinreceptorer. Dessa receptorer är en del av nervsystemets signalsystem och aktiveras normalt av signalsubstansen acetylkolin. När nikotin binder till receptorerna förstärks nervsignaleringen.

Detta leder till frisättning av flera signalsubstanser, bland annat:

• Dopamin – kopplat till belöning och välbefinnande

• Noradrenalin – ökar vakenhet och fokus

• Serotonin – påverkar humör

• Adrenalin – höjer puls och blodtryck

Den ökade dopaminfrisättningen är en central förklaring till varför nikotin upplevs som belönande och kan skapa beroende.

Effekter i kroppen

Nikotin har både kortsiktiga och långsiktiga effekter på kroppen.

Kortsiktiga effekter kan vara:

• Ökad puls

• Förhöjt blodtryck

• Ökad koncentration

• Minskad aptit

• Ökad vakenhet

Långsiktiga effekter vid regelbunden användning kan vara:

• Tillvänjning, vilket gör att större mängd krävs för samma effekt

• Fysiskt och psykiskt beroende

• Påverkan på hjärt- och kärlsystemet

Hur beroende uppstår

Nikotinberoende uppstår genom att hjärnan anpassar sig till den återkommande tillförseln av nikotin. Receptorerna blir fler och mindre känsliga, vilket gör att kroppen kräver fortsatt tillförsel för att fungera normalt.

När nikotintillförseln uteblir kan abstinenssymptom uppstå, såsom:

• Irritabilitet

• Rastlöshet

• Koncentrationssvårigheter

• Huvudvärk

• Ökat sug efter nikotin

Dessa symptom är ett tecken på att nervsystemet håller på att återställa sin naturliga balans.

Hur länge stannar nikotin i kroppen?

Nikotin bryts huvudsakligen ner i levern till ämnet kotinin. Halveringstiden för nikotin är cirka 2 timmar, vilket innebär att halva mängden har brutits ner efter den tiden. Kotinin kan dock spåras i kroppen betydligt längre och används ofta för att mäta nikotinexponering.

Sammanfattning

Nikotin är ett stimulerande och beroendeframkallande ämne som påverkar hjärnans belöningssystem och kroppens nervsignalering. Det tas snabbt upp i kroppen, ger tillfälliga effekter på fokus och vakenhet, men kan vid regelbunden användning leda till beroende. Effekterna beror på dos, frekvens och individuella faktorer.